Pas de vendeur de brins de muguet aux coins des rues, pas de grandes manifestations politiques et de défilés dans les rues. Le 1^er mai en Autriche… c’est la fête au village et tout le monde se rassemble autour de l’ " arbre de mai ".

Arrivée du sapin (Photographie de mai 2012)

Cette tradition païenne est actuellement un rite de fécondité. Elle fut interdite par l’église catholique en 1579 mais cette fête a perduré aux travers du temps et est encore très présente en Bavière et en Autriche.

C’est une véritable compétition entre les villages à qui aura le plus beau sapin, le plus grand et le plus rectiligne. La coutume veut que l’arbre soit choisi dans la semaine précédente et qu’il soit abattu seulement la veille. Les mâts de mai doivent atteindre pas moins de 20 mètres (il n’est pas rare de voir des arbres de 30 m). On lui laisse sa tête mais son tronc sera écorcé et même raboté pour être rendu lisse.

Il sera placé au centre du village, sur la place ou dans un parc et sous la maîtrise des sapeurs pompiers, il sera installé dans un trou profond, puis étayé. Il sera surveillé de jour comme de nuit jusqu’au 1^er mai car des bandes rivales venant d’autres villages vont essayer de le couper. S’il advient qu’un groupe d’un autre village soit le coupe, le peigne ou l’étête alors la honte sera porté par tous les membres du comité des fêtes. L'arbre de mai est décoré de ruban blanc et bleu en Allemagne et blanc et rouge en Autriche, couleurs des drapeaux nationaux.

Danse folklorique, les jeunes Schuhplattler

Bien sûr la musique et les danses sont de la partie. Les groupes de danses folkloriques sont invités à danser. Les plus jeunes font ainsi leur première scène et les plus vieux font des démonstrations de danses plus compliquées. Bien sûr un coin est réservé « aux plus jeunes d’entre nous » et des activités leur sont réservés comme de la peinture sur poterie, création de fleurs en papier et diverses animations.

Mais le plus intéressant restent les bretzels géants qui sont accrochés à l’arbre de mai. De nombreux jeunes gens tenteront de monter au mât de mai pour faire sonner la cloche. Les pompiers seront aussi là pour assurer la sécurité et les jeunes enfants seront hissés pour attraper les petits bretzels. Bref on ne verra pas le temps passé en compagnie des voisins attablés et ravitaillés en grillades et gâteaux par des dames diligentes qui ont travaillées d’arrache-pied toute la semaine pour offrir des gâteaux fait maison.

Je ne me lancerais pas à l’assaut du mât, mais je ferai bien un petit tour sur la piste…

et vous ?